寝殿烛影轻晃，无人应声。
一炷香，半个时辰，根本不够的……
来接周美人的软轿已停在宫门外，玉徵嬷嬷也掐算着时辰过来了，身后跟着两名小太监，一人捧戒尺，一人执刑杖。
明眼人一看便知是冲着谁来的。
苏觉见她试探的喊了一句就不吭气了，替她急道：“秦娘子，今夜风大，许是陛下没听见，你再大点儿声？”
秦栀也不想受那无妄的皮肉之苦，定了定神，拔高话音——
“陛下，时辰已到，还请陛下顾念龙体！”
她的嗓音清甜脆亮，戛玉鸣金般穿透了风雪寒夜，响彻在四面宫墙内。
若说最初那声还能听出明显怯意，后面就越来越顺畅了。
长久以来积压在胸腔中的怨愤和委屈，不觉间都被喊了出来。
当着一众宫人对急火攻心的帝王耳提面命，劝他莫要纵欲过度，无比的痛快！
秦栀领着太后的懿旨，打定主意把瘾过足。
一声声重复喊着，紧拧的眉眼舒展开了，嘴角也扬起作恶的笑。
人要想学坏，真是容易得很。
内殿蓦地发出‘砰’地巨响，烛台翻了，灯火孱弱的晃动几下，悉数灭得干净。
秦栀及时住嘴。
里头又是一阵器皿坠地的碎裂声，能触及的仿佛都被摔了个遍。
包括苏觉在内，宫人们屏息凝神，压低自己的脑袋，默默承受帝王之怒。
“秦栀……”裴敬棠压抑愠怒的声音从里面渗出，唤着她的全名，“滚出去。”
秦栀没听清楚，不知死活的往前凑了凑。
就在鼻尖快要碰到朱门时，一件重物砸在门上，发出剧烈震动。
她下意识后缩，紧随而来的是裴敬棠泛出弑杀之意的驱逐——
“滚！给朕滚远一点！！”
“……”
料到会是这结果了。
秦栀重整思绪，敛起唇边的泄露心迹的笑意，转身行至玉徵跟前，回禀道：“奴婢无能，请嬷嬷责罚。”
她超出预料的顺从，没有一丝神伤，好像压根不在乎狩帝正在宠幸别的女人。
而内殿的帝王又过于放纵，连太后的脸面都不顾……
玉徵嬷嬷见惯深宫风浪，看多了人心涌动，一时竟望不透当下局面？
无妨。
今夜的主要目的，是给秦氏女一个教训。
“既如此，你便随我出去领领罚吧。”
……
戒尺打手心，刑杖打后背，都是二十下。
太后素来宽厚仁慈，让秦栀自己选。
戒尺看着小巧，二十记挨下来，掌心必定烂成肉泥，至少修养半月。
那刑杖长约三尺五寸，宽有两寸，击打在背部，力道分布均匀，表面看似无碍，实则都伤在肺腑深处。
秦栀选了后者。
苏觉不放心地跟出来，听她要受刑杖，不禁皱起眉头。
景和皇后有恩于他，白日再三叮嘱他把人看好，而陛下待她的态度更是蹊跷。
眼下只是叫她滚远一些，回头发现她被人打成重伤，不知宫里有多少人要受牵连。
苏觉腆着一张老脸向玉徵讨了人情，对秦栀劝道：“我的小祖宗，打手心疼是疼些，但只伤皮肉呀！你且忍忍，杂家有上好的金疮药，保你五日内痊愈。”
“苏公公的好意，秦栀心领了。只三日后就是上巳节，我等不了那么久……”
每年三月初三上巳节，宫人都能在大同殿与亲人短暂相聚。
这是圣祖皇帝陛下立的规矩，谁都不能妄自更改。
秦栀和娘亲分别十余载，肯定会来看她。
伤在后背，尚能藏掩一二。
若让阿娘看到她一双手心被打得稀烂，想必要哭成泪人罢。
“您放心，我皮糙肉厚，挨得住的。”秦栀淡然的笑笑，不觉得挨打是件多么可怕的事。
苏觉听她如此说，又想她曾跟陛下一同拜凌虚子为师，是习武之人，身子骨比寻常女子硬朗些，只好由得她去了。
行刑的地方就在殿外开阔处。
秦栀笔直跪于积雪上，视线穿过重重宫门，正前方紧闭的朱门内，裴敬棠正沉浸在与野兽无异的欲念中。
刑杖高高举起，重重落下，击打在她单薄的后背，发出旁人听了都忍不住龇牙咧嘴的闷响。
疼，无法言喻地疼！
她轻微晃动，没来得及稳住身形，第二杖便又打来。
跟着是第三杖、第四杖……嘭嘭嘭的敲打声接连不断。
每杖打下去，她好似都要扑栽倒地，可每一次她都紧咬牙关，生生的受住了，连痛呼的声音都没有。
当真忍得！
二十杖铺天盖地的落下，打得比想象中快。
结束后，玉徵嬷嬷又将她狠狠训斥了一番，让她认清自己卑贱的身份，休要痴心妄想……如此芸芸。
秦栀全身痛至麻木，耳中嗡鸣，后面的话着实听不清，也没精力去听了。
等到玉徵回万寿宫向太后复命，苏觉上前关切：“秦娘子，可还好啊？”
她瘫坐在泥泞的雪地里，呆愣半响，缓缓抬起左手，望了一眼被指甲刺破的掌心，惨淡笑道：“还是伤到了明处，阿娘看到肯定会问的，得提前想好说辞才行。”
苏觉无奈摇头，命两个宫婢搀她回去休息。
秦栀是狩帝近身的人，住所就在寝殿旁侧的宫室里，四四方方的一小间屋子，陈设家具倒是齐全。
宫婢将她安置好，给她后背敷上活血化瘀膏。
不时，小太监依照苏觉的吩咐送来一碗热腾腾的参汤。
秦栀任由摆布着敷药、喂汤，什么时候合眼睡去都不知道。
这一觉睡得不长，背上生硬的痛感将她扯醒。
雪停了，天还黑着。
外面安静至极。
可笑的是，秦栀第一个思绪居然是在想——陛下今夜尽兴了吗？
受益于苏觉那碗参汤，秦栀守住了元气，背上似火浆翻滚的焦烤疼痛……只能忍着了。
屋里放着两只炭炉，很暖，也很焖。
她穿上衣鞋，取一件素缎披风披上，出了门去。
约莫在寅时。
宫殿楼宇被积雪覆盖，沉寂肃穆，世间安定的静止着。
秦栀沿紫宸殿外层的宫墙缓行，小心避开巡夜的金吾卫。
雪后的冷意是柔和的，恰如其分的安抚了她背上的阵阵灼痛。
来到一座偏僻的角楼下，一位身形颀长的男子，正站在那里烧纸钱。
